Metallica (1990-1993)
Джеймс Хетфілд в 1989 році.

Запис п'ятого студійного альбому групи почалася в жовтні 1990 року в студії One on One [16]. Співпродюсером альбому був Боб Рок, який також працював з The Cult, Bon Jovi та Mötley Crüe [17]. Більшість інформації про створення альбому Metallica і про тур на його підтримку було включено у відео A Year and a Half in the Life of Metallica [18]. Робота в студії зайняла шість місяців, а весь процес випуску альбому, за словами музичного критика Йена Крісті, коштував мільйон доларів і зруйнував три шлюби [19]. Обкладинка альбому була чорною з дуже блідим зображенням змії в правому нижньому кутку і логотипом групи у протилежному [16]. У лютому 1991 року Metallica отримала премію Греммі за «краще метал виконання» кавер-версії «Stone Cold Crazy» групи Queen [20].

Альбом Metallica (також відомий як The Black Album) вийшов 12 серпня 1991 і дебютував на 1 сходинці в Billboard 200 [21] і залишався на вершині чотири тижні [22]. Всього в чарті Billboard 200 альбом протримався в цілому 282 тижнів [23]. У перший тиждень тільки в США було розпродано 650 тисяч копій платівки [21]. Платівка отримала статус 16 разів платинової від американської асоціації звукозаписних компаній (RIAA) [24]. Відгуки критиків були сприятливі. Журнал Rolling Stone помістив альбом на 255 місце в списку «500 найкращих альбомів усіх часів» [25] і на 16 місце в списку «100 кращих альбомів 90-х» [26]. Концертний тур на підтримку альбому почався 1 серпня 1991 року і тривав більше 14 місяців, що завершився 18 грудня 1992 в Стокгольмі [27]. В рамках цього турне 28 вересня 1991 Metallica відвідала Радянський Союз, виступивши на фестивалі Монстри Рока [28].

У квітні 1992 року Metallica виступила на The Freddie Mercury Tribute Concert, виконавши три пісні [29]. Хетфілд пізніше виконав «Stone Cold Crazy» з Queen і Тоні Айоммі [30]. 8 серпня 1992, під час фінансово успішного туру разом з Guns N 'Roses Хетфілд отримав опіки другого і третього ступеня лівої руки через піротехнічних ефектів під час вступу пісні «Fade To Black», які призвели до того, що він не міг грати на гітарі частину турне [31]. Гітарист Metal Church Джон Маршал (колишній супроводжуючий Metallica) грав на гітарі решту турне, а Хетфілд продовжував співати [31]. З січня по липень 1993 пройшов ще один тур на підтримку четвертого альбому, названий Nowhere Else to Roam [32]. Перший бокс-сет групи був випущений в листопаді 1993 року під назвою Live Shit: Binge & Purge [33]. Колекція містила три концертних CD, три концертних відео і книгу, заповнену райдерами та листами